Diario de William Bradford
Invierno de 1620.
Las personas que acababan de cruzar el Atlántico a bordo del Mayflower no estaban pensando todavía en fundar un gran país.
Su problema era mucho más inmediato.
Tenían que sobrevivir a la noche siguiente.
No había viviendas suficientes.
Las reservas de alimentos eran escasas.
Muchos habían llegado debilitados después de una larga travesía oceánica, y el frío de Nueva Inglaterra apareció antes de que el asentamiento estuviera realmente preparado.
Después llegaron las enfermedades.
Hubo momentos en los que morían dos o tres personas en un solo día.
Hoy conocemos Plymouth como uno de los lugares más simbólicos de los orígenes coloniales de Estados Unidos. El Mayflower, los Pilgrims, el Mayflower Compact y la historia del Día de Acción de Gracias forman parte de la memoria nacional estadounidense.
Sin embargo, cuando se lee Of Plimoth Plantation, la obra escrita por William Bradford, aparece una realidad bastante diferente.
Plymouth no fue, al principio, una historia de éxito.
Fue una historia de hambre, epidemias, falta de mano de obra, incertidumbre política, agricultura experimental, relaciones diplomáticas con los pueblos indígenas y una colonia que durante sus primeros meses estuvo muy cerca del colapso.
¿Qué es realmente el “diario” de William Bradford?
Conviene aclarar algo desde el principio.
Of Plimoth Plantation suele describirse como el diario de William Bradford, pero técnicamente no fue un diario cotidiano escrito durante la travesía del Mayflower.
Bradford comenzó a redactarlo hacia 1630, aproximadamente una década después de la llegada a Plymouth.
Por eso resulta más preciso considerarlo una crónica retrospectiva, memoria personal e importante fuente primaria sobre la historia colonial de Nueva Inglaterra.
Bradford no fue un simple testigo.
Tras la muerte de John Carver en 1621, fue elegido gobernador de Plymouth Colony y ocupó ese cargo en numerosas ocasiones durante las décadas siguientes.
Vivió desde dentro los principales problemas del asentamiento.
Vio morir a muchos de los primeros colonos.
Participó en decisiones sobre alimentos, tierras, comercio y gobierno.
También intervino en las relaciones con las comunidades indígenas de la región.
| Aspecto | Información |
|---|---|
| Autor | William Bradford |
| Título original | Of Plimoth Plantation |
| Tipo de obra | Crónica histórica, memoria y fuente primaria |
| Inicio aproximado de escritura | Hacia 1630 |
| Tema principal | Fundación y desarrollo de Plymouth Colony |
| Temas destacados | Religión, supervivencia, agricultura, gobierno, comercio y relaciones indígenas |
Esto hace que su obra tenga un enorme valor histórico.
Pero también obliga a leerla con cuidado.
Bradford era un hombre profundamente religioso y con frecuencia interpretaba los acontecimientos desde la idea de la Providencia divina.
No escribía como un historiador neutral del siglo XXI.
Escribía como líder, creyente y participante directo en los hechos.
El Mayflower llegó, pero la colonia apenas existía
En 1620, algo más de cien pasajeros cruzaron el Atlántico en el Mayflower.
Con frecuencia se habla de todos ellos como “Pilgrims”, aunque el grupo era más diverso.
Una parte importante pertenecía a una comunidad separatista inglesa que anteriormente se había establecido en Leiden, en los Países Bajos.
Buscaban mantener su identidad religiosa y construir una nueva comunidad en Norteamérica.
Pero el viaje no terminó donde esperaban.
Los colonos pretendían instalarse más al sur, en una zona relacionada con la Virginia Company.
Sin embargo, terminaron llegando a la región de Cape Cod, mucho más al norte.
Esto provocó un problema inmediato.
Si estaban fuera del territorio previsto inicialmente, ¿qué autoridad política iba a gobernar la nueva comunidad?
La respuesta fue el famoso Mayflower Compact.
Los hombres adultos que lo firmaron acordaron formar un “civil body politic”, es decir, una comunidad política capaz de aprobar normas y organizar su propio gobierno.
En Estados Unidos, el Mayflower Compact suele aparecer como uno de los antecedentes simbólicos del autogobierno estadounidense.
Esa interpretación tiene sentido, pero hay que colocarla en su contexto.
Los colonos no estaban diseñando una democracia moderna.
Necesitaban evitar el caos.
Se encontraban aislados, lejos de las instituciones inglesas y en un territorio donde no existía una administración europea que pudiera resolver sus conflictos cotidianos.
El autogobierno, antes de convertirse en un ideal político, fue una herramienta práctica de supervivencia.
El primer invierno casi destruyó Plymouth
El invierno de 1620-1621 fue probablemente el momento más crítico de la colonia.
Los colonos habían llegado demasiado tarde para preparar adecuadamente el asentamiento.
No había suficientes casas.
Las provisiones eran limitadas.
La travesía había debilitado a buena parte de los pasajeros.
Después aparecieron el frío y las enfermedades.
Bradford explica que enero y febrero fueron especialmente duros.
El escorbuto y otras enfermedades se extendieron entre los habitantes del asentamiento.
En algunos momentos morían dos o tres personas al día.
Al finalizar aquel primer invierno, aproximadamente la mitad de la comunidad original había muerto.
La situación llegó a un punto todavía más peligroso.
Bradford recordó que hubo una época en la que apenas seis o siete personas se encontraban suficientemente sanas para atender a todos los demás.
Ese detalle muestra la verdadera dimensión del desastre.
Una colonia no necesita simplemente habitantes vivos.
Necesita personas capaces de trabajar.
Alguien debe construir refugios.
Alguien debe cortar madera.
Alguien debe cocinar.
Alguien debe cuidar a los enfermos.
Alguien debe preparar los campos para la siguiente temporada agrícola.
Cuando casi todos están enfermos, el problema deja de ser únicamente médico.
Se convierte en un colapso del sistema entero.
| Problema | Efecto inmediato |
|---|---|
| Enfermedades | Menos trabajadores disponibles |
| Falta de trabajadores | Menor construcción y producción |
| Viviendas deficientes | Mayor exposición al frío |
| Escasez alimentaria | Más debilidad y enfermedades |
| Nuevos enfermos | Mayor presión sobre toda la colonia |
Plymouth estuvo atrapada durante meses en este círculo.
El gran enemigo también era la logística
Uno de los aspectos más interesantes de la historia de Plymouth es la importancia de la logística.
Hoy resulta difícil imaginarlo.
En una economía moderna, una mala cosecha local no significa necesariamente hambre. Los alimentos pueden llegar desde otra región o desde otro país.
En Plymouth no existía esa seguridad.
La conexión con Inglaterra dependía de barcos que tardaban semanas o meses.
Una embarcación retrasada podía convertirse en un problema de vida o muerte.
Además, los cultivos necesitaban tiempo.
Había que conseguir semillas.
Preparar el terreno.
Sembrar.
Esperar durante meses.
Cosechar.
Y guardar suficiente alimento para sobrevivir al invierno siguiente.
Los colonos conocían la agricultura europea, pero desconocían muchas particularidades del clima, los suelos y las plantas de Nueva Inglaterra.
Bradford habla repetidamente de raciones, maíz, reservas y comercio.
En ciertos períodos, los alimentos tenían que repartirse cuidadosamente para impedir que las reservas desaparecieran demasiado pronto.
Aquí hay una diferencia importante con nuestra economía actual.
No se trataba únicamente de poder pagar la comida.
El problema era que la comida tenía que existir físicamente.
Plymouth no era una tierra vacía
Durante mucho tiempo, algunas versiones populares de la historia estadounidense presentaron la llegada de los Pilgrims como si hubieran desembarcado en un territorio prácticamente vacío.
Eso no corresponde a la realidad histórica.
La región llevaba generaciones habitada por pueblos indígenas.
Entre ellos se encontraban las comunidades relacionadas con los Wampanoag.
El lugar donde los ingleses construyeron Plymouth había sido conocido como Patuxet.
Poco antes de la llegada del Mayflower, entre aproximadamente 1616 y 1619, una serie de epidemias vinculadas al contacto con europeos provocó una enorme mortalidad entre las poblaciones indígenas de la costa de Nueva Inglaterra.
Esto modificó profundamente el equilibrio demográfico y político de la región.
Por tanto, los ingleses no llegaron a una naturaleza sin historia.
Llegaron a un territorio que ya tenía sociedades, agricultura, rutas, relaciones políticas y conocimiento ecológico acumulado durante generaciones.
También llegaron después de una catástrofe demográfica.
Entender esto cambia por completo la imagen tradicional de Plymouth.
Tisquantum, Squanto, fue mucho más que un hombre que enseñó a plantar maíz
Uno de los personajes más conocidos de esta historia es Tisquantum, más conocido como Squanto.
En las versiones más sencillas de la historia estadounidense suele aparecer como el indígena que enseñó a los Pilgrims a cultivar maíz.
La realidad fue mucho más compleja.
Tisquantum pertenecía a Patuxet.
Años antes de la llegada del Mayflower, fue secuestrado por europeos y llevado al otro lado del Atlántico.
Durante aquella extraordinaria experiencia aprendió inglés.
Tiempo después logró regresar a Norteamérica.
Pero cuando volvió a su tierra, encontró una situación devastadora.
Su comunidad había sufrido enormemente las epidemias.
Por eso, cuando los habitantes de Plymouth lo conocieron, Tisquantum ocupaba una posición excepcional.
Conocía el territorio.
Conocía las sociedades indígenas de la zona.
Y podía hablar inglés.
Bradford explica que ayudó a los colonos a aprender métodos de cultivo del maíz, encontrar lugares adecuados para pescar y comunicarse con otros grupos indígenas.
En términos actuales, poseía una combinación de conocimiento ecológico local, capacidad lingüística y experiencia diplomática.
Para un pequeño asentamiento europeo que prácticamente desconocía su nuevo entorno, esa combinación era extremadamente valiosa.
Reducir su papel a “enseñó a cultivar maíz” significa perder gran parte de la historia.
La alianza con Massasoit también era una estrategia política
En 1621, los colonos de Plymouth establecieron una relación diplomática con Massasoit, uno de los principales líderes del mundo político Wampanoag.
Durante generaciones, esta relación fue presentada muchas veces como una sencilla historia de amistad.
Los indígenas ayudaron a los recién llegados y los colonos lo agradecieron.
La realidad política era más interesante.
Las epidemias habían debilitado gravemente a los Wampanoag y habían alterado el equilibrio de poder regional.
Massasoit tenía que pensar en otros pueblos y rivales de la zona.
Una relación con los ingleses podía ofrecer determinadas ventajas estratégicas.
Plymouth, por su parte, tampoco podía permitirse una gran guerra.
La colonia tenía poca población, muchos de sus habitantes estaban debilitados y carecía de un conocimiento profundo del territorio.
Por eso, la cooperación tenía sentido para ambas partes.
No era simplemente una historia de amistad espontánea.
Era también diplomacia basada en intereses mutuos.
Pensamiento intermedio de Kori
Cuanto más leo a Bradford, menos pienso en Plymouth como una historia de “conquistadores valientes” y más pienso en una comunidad extremadamente frágil.
Nosotros conocemos el resultado final.
Sabemos que la colonización inglesa continuó y que siglos después aparecería Estados Unidos.
Ellos no sabían nada de eso.
No podían saber si Plymouth seguiría existiendo cinco años después.
Y sobrevivieron no únicamente gracias a su valor, sino gracias a una combinación de alimentos, trabajo, agricultura, organización política, conocimiento indígena y diplomacia.
Precisamente por eso la historia real me parece más interesante que el mito.
Del trabajo comunal a las parcelas familiares
Otro episodio interesante de Plymouth tiene que ver con la organización económica.
Durante los primeros años, las condiciones financieras y contractuales de la colonia hicieron que parte del trabajo y de la producción agrícola se organizara colectivamente.
Bradford consideró que ese sistema provocaba problemas.
Según su interpretación, algunas personas tenían menos incentivos para trabajar intensamente cuando el resultado del esfuerzo no estaba directamente vinculado con su propia familia.
Hacia 1623, las autoridades asignaron parcelas para que cada familia cultivara de manera más directa.
Bradford sostuvo que la productividad aumentó después del cambio.
Este episodio ha sido utilizado a veces en debates políticos modernos.
Hay quienes afirman que “el socialismo fracasó en Plymouth y el capitalismo salvó a los Pilgrims”.
La comparación es demasiado simple.
Plymouth no estaba aplicando un sistema socialista moderno.
Tampoco se convirtió de repente en una economía capitalista contemporánea.
Se trataba de una pequeña colonia del siglo XVII sometida a contratos con inversores, escasez de trabajadores, problemas agrícolas, incertidumbre climática y falta de alimentos.
Los incentivos laborales probablemente influyeron.
Pero también influyeron la experiencia acumulada, la agricultura local, las condiciones meteorológicas, el comercio y la ayuda indígena.
La verdadera lección es más interesante:
la forma de organizar la tierra y el trabajo podía afectar directamente a las posibilidades de supervivencia de una comunidad.
Consejo en una línea｜Al leer a Bradford, no preguntes únicamente quién fue el héroe; pregunta qué sistemas hicieron posible que Plymouth continuara existiendo.
Tres escenas que muestran lo cerca que estuvo Plymouth del fracaso
1. Cuando apenas quedaban personas sanas para cuidar a los enfermos
El primer invierno muestra la fragilidad extrema de la colonia.
Cuando una comunidad pierde gran parte de su mano de obra al mismo tiempo, prácticamente todas sus funciones empiezan a deteriorarse.
No hay suficientes personas para cuidar enfermos.
No hay suficientes para construir.
No hay suficientes para obtener alimentos.
No hay suficientes para preparar la siguiente cosecha.
Plymouth carecía de hospitales, servicios de emergencia, reservas de trabajadores y redes modernas de abastecimiento.
Un brote de enfermedad podía afectar a todo el sistema.
2. El maíz era mucho más que un alimento
Aprender a cultivar maíz no significaba simplemente añadir otro producto a la dieta.
El maíz formaba parte de sistemas agrícolas desarrollados por comunidades indígenas durante generaciones.
Los europeos podían conocer perfectamente la agricultura en Inglaterra y, aun así, tener dificultades en un territorio distinto.
El clima era diferente.
Los ciclos estacionales eran diferentes.
Las condiciones del suelo eran distintas.
Por eso el conocimiento local tenía tanto valor.
Los colonos tuvieron que aprender cómo funcionaba el ecosistema en el que acababan de instalarse.
3. A veces las calorías importaban más que la teoría política
El Mayflower Compact ocupa un lugar importante en la historia política estadounidense.
Pero para una familia que tenía hambre, la cuestión más urgente podía ser mucho más sencilla.
¿Cuánto pan queda?
¿Habrá suficiente maíz hasta la siguiente cosecha?
¿Podemos guardar semillas y al mismo tiempo alimentar a nuestros hijos?
Bradford permite ver ambas dimensiones.
La política.
Y la vida cotidiana.
El gobierno era necesario.
Pero también lo eran las calorías.
¿Podemos confiar completamente en Bradford?
Of Plimoth Plantation es una fuente extraordinaria.
Pero ninguna fuente histórica debe leerse como si fuera una cámara objetiva.
Bradford tenía creencias religiosas muy fuertes.
Era líder político.
Formaba parte de la comunidad inglesa.
Y escribía desde su propia experiencia.
Además, su relato está centrado principalmente en la perspectiva de los colonos europeos.
No puede explicarnos por sí solo cómo los Wampanoag entendieron la llegada de los ingleses, los cambios en la propiedad de la tierra o las nuevas relaciones políticas.
Por eso los historiadores comparan su obra con otros documentos.
Entre ellos están los escritos de Edward Winslow, Mourt’s Relation, documentos coloniales, investigaciones arqueológicas y fuentes relacionadas con la historia y las tradiciones Wampanoag.
Reconocer los límites de una fuente no significa que deje de ser útil.
Al contrario.
Permite utilizarla mejor.
Por qué Of Plimoth Plantation sigue siendo importante
La importancia del libro de Bradford no está únicamente en que hable del Mayflower.
Permite observar desde dentro cómo funcionaba una pequeña sociedad colonial en construcción.
Aparece la religión.
Aparecen los conflictos.
Aparece la agricultura.
Aparecen las enfermedades.
Aparece el comercio.
Aparecen la muerte y la escasez.
También aparecen negociaciones políticas y relaciones con pueblos indígenas.
Pero hay algo todavía más importante.
Bradford nos recuerda que el futuro no estaba escrito.
Desde nuestra perspectiva, sabemos que las colonias inglesas de Norteamérica continuaron creciendo.
Sabemos que Nueva Inglaterra se expandió.
Sabemos que, mucho después, trece colonias británicas terminarían participando en la creación de Estados Unidos.
Las personas de Plymouth no podían saber nada de eso.
Para ellos, Plymouth no era “el origen de una futura potencia mundial”.
Era un pequeño asentamiento donde casi la mitad de la comunidad había muerto durante el primer invierno.
La historia de Plymouth necesita más de una perspectiva
La tradición estadounidense ha presentado durante mucho tiempo Plymouth como una historia de perseverancia, fe religiosa y autogobierno.
Todos esos elementos existieron.
Pero son únicamente una parte de la historia.
Los colonos llegaron a tierras indígenas.
Dependieron en gran medida del conocimiento local.
Las epidemias anteriores a 1620 ya habían provocado una transformación enorme en las sociedades indígenas de Nueva Inglaterra.
Y la expansión colonial posterior terminaría creando conflictos mucho más graves por la tierra, el poder y la soberanía.
La cooperación inicial entre los ingleses y los Wampanoag tampoco duraría para siempre.
Por eso, comprender Plymouth exige observar simultáneamente dos procesos.
Por un lado, la extraordinaria lucha de un grupo de colonos europeos por sobrevivir.
Por otro, la profunda transformación que la colonización estaba provocando en el mundo indígena.
La supervivencia de Plymouth no fue el final de la historia.
En realidad, fue solo el comienzo.
Con la llegada de nuevos colonos ingleses y comunidades puritanas, Nueva Inglaterra comenzó a expandirse con rapidez. La religión dejó de ser únicamente una cuestión de fe y pasó a influir profundamente en la política, el orden social y la vida cotidiana.
Sin embargo, cuanto más fuertes se volvieron estas comunidades religiosas, mayores fueron también los conflictos por las diferencias doctrinales, la autoridad y la disidencia.
A esto se sumaron las relaciones con los pueblos indígenas y la expansión territorial de las colonias.
Para comprender lo que ocurrió después de Plymouth, 「The Light and Shadow of Puritan Society: New England Expansion and Religious Conflict After the Mayflower.」 permite seguir cómo creció la sociedad puritana y qué tensiones surgieron detrás de ese proceso.
Pensamiento de Kori
Lo que más me llama la atención al leer a William Bradford es la incertidumbre.
La llegada del Mayflower no garantizaba el nacimiento de Estados Unidos.
Lo único que garantizaba era que un grupo de personas agotadas había llegado a una costa fría y desconocida.
Casi la mitad moriría durante el primer invierno.
No tenían suficiente comida.
No tenían viviendas adecuadas.
No conocían bien la agricultura local.
Dependían de una conexión incierta con Inglaterra.
Y, aun así, la colonia sobrevivió.
Lo hizo gracias a muchos factores.
La organización comunitaria ayudó.
El autogobierno ayudó.
Los cambios agrícolas ayudaron.
El comercio ayudó.
El conocimiento y la diplomacia indígena fueron fundamentales.
Y seguramente también hubo una buena dosis de suerte.
Cuando conocemos el resultado, la historia parece inevitable.
Pero para quienes vivieron en Plymouth entre 1620 y 1621, nada era inevitable.
Ese es, para mí, el verdadero valor de Of Plimoth Plantation.
No solo explica cómo sobrevivió Plymouth.
También nos permite comprender lo cerca que estuvo de desaparecer.
Referencias
- William Bradford, Of Plimoth Plantation
- William Bradford y Edward Winslow, Mourt’s Relation
- State Library of Massachusetts, Bradford Manuscript Collection
- Library of Congress, colecciones sobre la América colonial
- Plimoth Patuxet Museums
- National Park Service
- Escritos y documentos de Edward Winslow sobre Plymouth Colony
Preguntas frecuentes
1. ¿Of Plimoth Plantation era realmente el diario de William Bradford?
No exactamente.
Aunque con frecuencia se lo denomina “diario de Bradford”, no fue escrito día a día durante el viaje del Mayflower.
Bradford empezó a redactar la obra alrededor de 1630, aproximadamente diez años después de la fundación de Plymouth.
Por eso resulta más correcto describirla como una crónica histórica retrospectiva basada en sus propias experiencias.
2. ¿Es cierto que murió aproximadamente la mitad de los colonos durante el primer invierno?
Sí.
El Mayflower transportó a algo más de cien pasajeros y alrededor de la mitad de la comunidad murió durante el invierno de 1620-1621.
Las enfermedades, el frío, la mala alimentación, las deficientes condiciones de alojamiento y el agotamiento del viaje contribuyeron a la mortalidad.
3. ¿Plymouth habría fracasado sin Squanto?
No podemos saberlo con certeza.
La historia no permite demostrar que la colonia necesariamente habría desaparecido sin Tisquantum.
Sin embargo, su conocimiento agrícola, su dominio del inglés, su conocimiento del territorio y su papel como intermediario con otras comunidades indígenas fueron factores muy importantes para la supervivencia de Plymouth.
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